又是一年元宵节到来了，在传统的中国新年习俗里，只有看完花灯、猜完灯谜、再吃一碗汤圆，这年才算过得圆圆满满、甜甜蜜蜜。而包括微酷在内可能有许多朋友还不知道元宵与汤圆这两者之间有什么区别或者说是关系，不明白的请看下面的解释。

“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”这首清朝的《上元竹枝词》生动地反映了中国人元宵节吃汤圆的习俗。关于元宵节吃汤圆的最早记载见于宋代，当时称之为“浮圆子”、“圆子”、“乳糖元子”和“糖元”。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，汤圆作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用元宵命名这个节日。元宵节的汤圆和春节的年糕、端午节的粽子一样，都是节日食品。据说元宵象征合家团圆，吃元宵意味着新的一年合家幸福、万事如意。

很多人认为汤圆和元宵是一回事，不过是叫法不同。这种观点似乎对，却又不完全对。这两种东西尽管在味道上差别不大，但仔细琢磨，还是有区别的，并不像“包子”和“馒头”那样南北两种称呼，其实说的是一个东西。“元宵”和“汤圆”是近义词而不是等义词。

北方做的元宵，是以馅为基础制作的。先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的笸箩或是机器里，倒上糯米粉开始“筛”。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。元宵汤很特别,煮好的元宵已是原有的一半儿而汤却是浓浓的、稠乎乎的，香甜香甜，煮汤圆的汤却是清的。
  
南方的汤团做法与元宵完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。